Efter næsten to årtier med forskellige opgaver for schweiziske klubber og det danske A-landshold, kan aalborgensisk ishockey atter byde et af sportens allerstørste navne et ”velkommen hjem” til postnummer 9000.
Heinz Ehlers tiltræder i en funktion som udviklingschef i Aalborg Pirates, hvor han skal være med til at bringe fremtidens stjerner frem i et professionelt træningsmiljø i tæt samarbejde med moderklubben, Aalborg Ishockey Klub (AaIK).
- Heinz er det største trænernavn overhovedet i dansk ishockey. Han har arbejdet i mange år på absolut højeste niveau. Alle er steder, hvor der er store krav til indstilling og professionalisme. Vi er stolte over, at Heinz Ehlers vil tilbage og arbejde i Aalborg Pirates. Det er kun fordi han har hjertet med i klubben og i vores projekt, for ellers er det er ikke et navn, som vi havde en chance for at kunne tiltrække, siger sportschef Ronny Larsen fra Aalborg Pirates.
- Jeg anser talentudviklingen for at være selve fundamentet bag enhver sportslig succes. Dansk ishockeys fremtid afhænger af, at vi er dygtige nok til at udvikle fremtidens stjerner. Klæde dem på – både som spillere og mennesker. Motivere dem og støtte dem i jagten på at blive dygtige nok til at kunne konkurrere med og mod de bedste, fortæller Heinz Ehlers om sit egen incitament for at træde ind i sin nye rolle.
Ud over rollen som udviklingschef skal Heinz Ehlers også være fast assisterende træner for førsteholdets nye cheftræner, Daniel Johansson, i den kommende ligasæson.
- Daniel Johansson er en ung og talentfuld træner. Og her vil Heinz Ehlers, med sin erfaring og kompetencer, kunne støtte Daniel i sit første cheftrænerjob. De har haft indgående samtaler om rollefordelingen, hvor Daniel vil få det afgørende ord. Men Heinz vil have hans ryg. Og Heinz kommer jo med en enorm ballast af ekspertise, siger Ronny Larsen
- Jeg sætter en stor ære i at skulle arbejde sammen med Heinz Ehlers. Jeg er helt ny som cheftræner, og sætter pris på, at jeg kan komme til at sparre på et dagligt basis med så stor en hockeykapacitet. Vi har haft flere møder og er totalt på samme bølgelænge omkring spillestil og rollefordeling. Det bliver skønt at komme i gang, uddyber Daniel Johansson.
- Jeg indledte denne sæson i Schweiz som assisterende træner for Eric Himelfarb i ECH Basel, og jeg har tidligere også været assistent på landsholdet. Rollen er anderledes end cheftrænerfunktionen, men den tiltaler mig. Jeg ser et cheftrænertalent i Daniel Johansson. Hvis jeg på nogen måde kan være med til at hjælpe hans karriere på vej, samtidig med at vi fejrer successer med Pirates, vil det være mig en ære, konstaterer Heinz Ehlers.
Det er en decideret kapicitet som nu vender hjem til aalborgensisk ishockey. Ud over som aktiv at være den første dansker, som slog sig igennem på internationalt niveau i svensk ishockey, har nordjyden en meriterende trænerkarriere.
De seneste 19 år har Heinz Ehlers udfyldt forskellige roller på højeste niveau. Både som cheftræner i en håndfuld schweiziske topklubber, og som assistent. I sidste sæson var han slutteligt cheftræner for SC Bern, en af Europas stærkeste klubber. Men Heinz Ehlers har også arbejdet i seks år med det danske A-landshold. Først i 2017-18-sæsonen som assisterende træner. I de følgende fem år som head coach for et dansk landshold, hvor han som den første var med til at besejre topnationer som Canada og Sverige, ligesom han stod bag bænken, da Danmark første gang nogensinde kvalificerede sig til et Vinter-OL.
- Siden jeg som 16-årig flyttede til Leksand, har jeg haft en fantastisk rejse med ishockeyen. Men det er i Aalborg jeg hører til. Jeg glæder mig til at komme hjem. Og nu gælder det om at fastholde Aalborg Pirates helt oppe i toppen af dansk ishockey, slutter Heinz Ehlers.