Aalborg Pirates – Esbjerg Energy 6-1 (2-0, 4-0, 0-1)

Målscorer: 1-0 Troy Lajeunesse (Julian Jakobsen, Kirill Kabanov) 2-0 Anthon Eriksson (Joonas Niemelä, Oliver Kiljunen) 3-0 Patrick Bjorkstrand (Tobias Maximilian Ladehoff, Joonas Niemelä) 4-0 Troy Lajeunesse (Darien Craighead, Patrick Bjorkstrand) 5-0 Darien Craighead (Tobias Maximilian Ladehoff, Patrick Bjorkstrand) 6-0 Oliver Kiljunen (Sebastian Ehlers, Troy Lajeunesse) 6-1 Grayson Downing (Oliver Gatz Nielsen)

Udvisninger Aalborg Pirates: 3 x 2 min.

Udvisninger Esbjerg Energy: 4 x 2 min. 1 x 5 min. 2 x 10 min. Game Misc. Juuso Walli

For hockeyfans er det juleaften. Mere er der ikke at sige til det. Det er dagen, hvor slutspillet starter. Glem alt om grundspil og placeringer. I dag starter en helt ny turnering. Her kan marginaler, stolpe ind eller stolpe ud være forskellen på succes eller det modsatte. Det er muligt alle sportens mest tyndslidte klicheer kan være trættende, at høre på, men de holder stadig når talen falder på playoff hockey. Lad slutspillet begynde. IT’S PLAYOFF TIME!!

Første periode

Øllet i de mange Pirates fans ølkrus, havde knap nok forladt hanen inden hjemmeholdets rødklædte fans kunne juble og skåle for en drømmestart. Uret viste 55 sekunder, da Troy Lajeunesse køligt satte pucken op i hjørnet. Esbjerg forsøgte at svare igen et minut senere, men Georg Sørensen var vaks ved landgangen og nægtede Esbjerg at trænge ind på Piratskibet. At Esbjerg havde valgt at sætte sejl i en mulig orkan, måtte de hurtigt konstatere. For i tiden 4.09 bragte hjemmeholdet sig foran 2-0. Målet blev sat sikkert ind af Anthon Eriksson, på flot forarbejde af Joonas Niemelä. Nede med to mål, virkede de gulblussede vestjyder lidt rystede. Deres spil virkede flere gange lidt låst og de havde svært ved at spille sig afgørende igennem på aalborgensernes Blueline. Om frustrationerne så småt var ved at komme op til overfladen hos gæsterne vides ikke, men ikke desto mindre modtog de kampens første udvisning. To minutter for Tripping, som ofte bliver betegnet som den ”dovne forseelse”. Pirates i Powerplay og en gylden mulighed for at bringe sig yderligere foran. Havde Troy Lajeunesse været lidt skarpere, kunne han have bragt sit hold på 3-0, men tværpasningen lå for tæt på kroppen. Men fint pucktempo i overtallet og Esbjerg kæmpede heroisk for at holde sig inde i kampen. Med små fem minutter tilbage af perioden, var det Pirates der sad totalt på kampen. Der blev sendt mange kvalificerede afslutninger afsted mod Nikolaj Henriksen i Esbjerg kassen fra et velcruisende Pirateskib. Perioden sluttede med en udvisning til hjemmeholdets Darien Craighead to minutter for Boarding.

Anden periode

Pirates måtte starte i undertal. En scoring til gæsterne ville bringe dem tilbage i søslaget men Piratesskibet tog ikke vand ind og begge hold kunne spille fuldtallig. Det holdte dog ikke længe, da Darien Craighead fik sin anden udvisning i kampen, og hans hold måtte atter spille i undertal. Boksformationen holdte stand og begge hold spillede fuldtallig igen og Pirates fortsatte ufortrødent deres dominans. I tiden 25.10 var det så vestjyderne, der måtte i undertal. Rasmus Bjerrum fik to minutter for Hooking. Aalborg i Powerplay igen og her var det kun marginaler der gjorde, at de ikke bragte sig foran 3-0. En grim episode mod Pirates Julian Jakobsen tæt ved Esbjergs Blueline blev ikke takseret til nogen forseelse, til publikums store frustration. Begge hold spillede fuldtallig igen, men kampen havde fået en lidt anden dimension, hvor den var præget af en masse fysiske dueller og eftertacklinger overalt på banen. Lidt over halvvejs i perioden var kampbilledet det samme. Pirates i fuld kontrol og dominans. At det ”fysiske” aspekt i spillet havde fået et nyk opad, kunne ses i tiden 28.59, da gæsternes finske back Juuso Walli komplet hensynsløst Crosscheckede Oliver Kiljunen i hovedregionen. Dette takserede kampens hoveddommer korrekt til en Game Misconduct.

Piraterne var nu i syv minutters overtal og havde en stor mulighed for at lukke kampen med et par scoringer. Og der faldt en scoring til aalborgenserne. En snedig puck fra Tobias Ladehoff blev rettet af af Patrick Bjørkstrand. 3-0 til Pirates og man var stadig i overtal. Med 1.34 igen af udvisningen satte Troy Lajeunesse, med perfekt timet hjælp fra Darien Craighead og Patrick Bjorkstrand, sidste blad på en flot kombination og mere eller mindre lukkede kampen til stillingen 4-0. Esbjerg havde intet at komme med og var overmatchet på stort set alle parametre. Aalborg fortsatte deres dominans og i tiden 37.51 udbyggede Darien Craighead ydmygelsen af vestjyderne, med sin første scoring i kampen til stillingen 5-0. Når Esbjerg Energy så samtidig fortsatte deres noget tvivlsomme ”gameplan”, hvor de håbløse udvisninger stod i kø, så takkede piraterne for det ved at blive ved med at putte pucken i nettet. En storspillende Oliver Kiljunen ville deltage i målfesten og lukkede en højdramatisk anden periode af med scoring til 6-0.

Tredje periode

At kampen nok var afgjort, ville nok ikke overraske ret mange af de fremmødte tilskuere. Det ville i hvert fald kræve et gigantisk comeback af hidtil usete dimensioner, hvis kampen skulle have en anden vinder. Spørgsmålet var så, om Esbjerg ville slutte kampen med lidt ære i behold, eller om Pirates skulle fortsætte med at ydmyge sin modstander. Den ære var efterhånden ikke til at få øje på, da Nikolaj Henriksen fik raget en to minutters udvisning til sig – for Tripping. Ikke ligefrem den klogeste start på tredje periode og nede 0-6. Denne gang klarede de hårdt prøvede vestjyder dog frisag. Begge hold fuldtallige. Kampbilledet var dog ganske uændret. Det var Pirates i total dominans og til tider agerede Esbjergs keeper skydetelt. Med små 10 minutter igen af kampen kom der lidt mere ro på kampen og set i lyset af, at kampen var afgjort, var det et naturligt udfald. Med seks minutter igen af perioden fik gæsterne pyntet lidt på kampens resultat med en reducering til 6-1. Målet sat ind af Grayson Downing på en fin lille kropsfinte. Perioden sluttede med to Pirates udvisninger og en enkelt til Esbjerg men stillingen forblev uændret. Aftens kamp gav måske en indikation på, at denne kvartfinaleserie ville blive hård i alle aspekter.

Tilskuere: 3005