Et stort slag i dansk ishockeys historie får et nyt kapitel når Aalborg Pirates tager imod Herning Blue Fox i en interessante og lovende serier i nyere tid. Store ord, men det noget som hører med når to af Danmarks største ishockey byer mødes i slutspillet. Samtidig er det to hold, der går ind til semifinalen sprængfyldt med selvtillid. For vores midtjyske modstanderes side, så kommer den efter en sæson, hvor de har vundet det meste. Grundspillet vandt de i overbevisende stil, og i lignende stil slog de Herlev Eagles i kvartfinalen med 4-0 i kampe. Og så vandt de selvfølgelig også pokaltitlen tidligere i sæson.
Dog kommer vi også ind til serien med masser af optimisme efter en kvartfinaleserie, som blev noget kortere end de fleste havde forventet. Herunder undertegnet, som skrev at det formentlig ville ende i 7 tætte kampe mod Esbjerg Energy. Det skete som bekendt ikke, da piraterne med en god blanding af fysik og fart var vestjyderne overlegen fra første minut, og vandt serien med 4-0.
Det momentum og spil skal tages videre imod Herning, hvis de midtjyske forhåndsfavoritterne skal besejres. Herning har den samme gode blanding af fart, fysisk og bredde på holdet, og derfor kræver de fuldt fokus fra os hvis vi skal vinde.
I forhold til de indbyrdes statistikker er der dog optimisme at hente. Både hvis man ser på sæsonens indbyrdes kampe, hvor vi vundet fire grundspilsserien med 4-2 i kampe, men også i forhold til den seneste tids slutspilskampe mod Herning. Igennem de sidste par sæsoner har vi haft et godt tag på Herning Blue Fox, hvor vi skal helt tilbage til 2009 for at finde den seneste serie, som midtjyderne vandt.
Siden serien i 2009 har de to hold mødt hinanden fire gange i én bedst af syv serier, som alle er gået vores vej. Herunder to finaler i henholdsvis 2018 og 2023, som begge blev vundet i seks kampe. Foruden det så tog vi også bronze og netop Herning i sidste sæson, og vi skal forsøge at forlænge denne stime med sejre i slutspillet over en af de historisk helt store danske klubber, og tilføje endnu et år på den lange periode de har haft uden mesterskaber.
Fantastisk er det hele 13 år siden Herning Blue Fox vandt et dansk mesterskab, hvilket er uhørt for midtjyderne. De havde for vane at vinde det meste indtil 2012, og især 90erne og 2000erne støvsugede de titler til sig. Hele 16 er det blevet til, men altså ingen siden 2012. Det har været tæt på i flere omgang, men trods spillere som Lasse Lassen, Simon Nielsen og seneste Mathias From, så har de ikke kunne genfinde fortidens succes.
Dog virker de til at have fundet en solid formel i denne sæson, hvor de med vores tidligere guldvindende træner Garth Murray bag bænket, har banket en masse struktur og direkthed ind i deres spil. Samtidig har de fået gang i Mathias Bau Hansen, som efter en lidt skidt seneste sæson, er tilbage i topform. Det samme er tilfældet for Morten Poulsen, som har fundet sin anden ungdom i år. Sammen med Derian Plouffe har de to dansker landsholdsspillere scoret mål på samlebånd, og skal vi besejre Herning i semifinalen, så er det vigtigt at den kæde lukkes ned. Får de gang i deres spil så bliver det en utroligt svær opgave for piraterne.
Derudover så har midtjyderrne også tilføjet en masse god bredde på holdet i form af en god blanding af ungdom og erfaring. De tæller alt offensivt fra den evigt energiske veteran i ligaen Brett Thompson, til den unge Hjalte Thomsen, som har været en af ligaens helt store åbenbaringer trods en alder på blot 19 år. Defensivt er det især Emil Kristensen som er kommet flot tilbage i ligaen samt Mathias Seldrup i målet som gør midtjyderne svære at åbne.
Dermed bliver en stor udfordring for os når vi senere i dag tager hul på serien. Det bliver afgørende hvem der vinder duellerne i kampen, og hvilke stjerner der kommer igennem, og hvilke der holdes nede på et menneskeligt niveau. Om det bliver Bau eller Darien Craighead som har den bedste serie kan f.eks. afgøre meget, ligesom målmandsduel mellem George Sørensen og Mathias Seldrup.
En anden spændende duel i serien bliver bredden. Begge hold spiller med fire stærke kæder og det kan blive meget afgørende hvem der for bedst fat. Ofte er det her de tætte kampe skal afgøres, og om det Sebastian Ehlers og Brinkman eller er det Maksim Popovic eller Joachim Linnet, som træder frem med de vigtige mål mens stjernerne for et hvil på bænken kan være med til at forme serien dramatisk.
Uanset hvad, så bliver det en dramatisk og intens semifinale, hvor man i de næste 7 til 14 dage kommer til at se dansk ishockey på højeste niveau. En oplevelse du kan se live i Aalborg, når kamp to spilles i Sparekassen Danmark Isarena på fredag klokken 19:00. En kamp du kan købe billet til her: https://shop.aalborgpirates.dk/kampe/semifinale2_25