Efter søndagens højdramatiske kamp i Sparekassen Danmark Arena mellem Aalborg Pirates og Odense Bulldogs, blev det hermed fastlagt, at de to tørner sammen i en uforudsigelig kvartfinaleserie i bedst af syv. Det eneste, der er sikkert i den serie er, at vi med sejren på sidste spilledag sikrede os hjemmebanefordelen i serien.
Selvom vi sluttede over fynboerne i Metal Ligaen, var det faktisk Odense, der havde overtaget i de indbyrdes opgør gennem sæsonen. Ud af 8 gange, vi har mødte Bulldogs i grundspillet, vandt fynboerne 5, mens vi vandt 3. Derfor var sejren i søndags ekstra vigtig. At gå ind i den serie med en sejr over Odense må alt andet lige give det mentale overskud. Begge hold har ligeledes formået at slå hinanden på udebane, og udebanesejre kan vise sig at blive afgørende i en serie mellem to hold, der kender hinanden særdeles godt.
To forskellige styrker
Aalborg Pirates går ind til serien med en trup fyldt med rutine og slutspilserfaring, men også med en del spillere, der gennem sæsonen har døjet med skader. Hvorvidt det kan påvirke kampformen på sigt i en hård kvartfinaleserie, må tiden vise. Vi har flere gange vist, at de kan hæve niveauet, når kampene bliver tætte og intense, selv når vi har været uden flere af de bærende spillere, har vi til tider spillet effektiv og seværdig ishockey.
Hos Odense Bulldogs ligger styrken i deres tempo og direkte spil. Fynboerne har i flere af sæsonens indbyrdes kampe formået at presse Pirates med aggressivt pres, hurtige omstillinger og pågående spil – en opskrift, der kan blive nøglen til at stjæle en sejr eller to i Sparekassen Danmark Arena, hvis ikke vi formår at kontrollere kampen og bringe den over på vores præmisser.
Hvis vi skal avancere til en semifinaleserie, så kræver det altså, at vi har fuldt fokus på defensiven, holder disciplinen og aftalerne, samt tør tage initiativet, også selv om det vil kræve utroligt meget mentalt. Vi har vist, at vi kan score mål, men nogle gange har defensiven vaklet lidt, selv om vi har meget kvalitet på backpositionerne. I en tæt serie, hvor små marginaler kan gøre udfaldet, kræver det, at vi kan slå til i alle tre zoner.
3 nøglespillere hos Pirates:
Julian Jakobsen. Bundrutineret spiller, der har prøvet alt, og er en nøglespiller på faceoffs. Også en af de ledende roller på holdet som har det med at blive bedre i slutspillet, og som kan score utroligt vigtige point undervejs i serien
George Sørensen. Nok engang blandt ligaens bedste målvogtere, og har virkelig vist klassen undervejs i sæsonen. Han kan levere redninger i international klasse og er holdets ankermand. Spiller George godt, så har vi en chance i enhver kamp!
Anthony Salinitri. Den iltre og karismatiske italiener har taget Aalborg med storm. Uhyggelig dygtig afslutter og bærer nogle gange hele holdets offensiv på sine brede skuldre. Forsætter han og kan han skabe pres på Odenses backer med sit blændende skøjteløb så står vi godt i serien.
3 nøglespillere hos Odense Bulldogs:
Maksim Popovic. Holdets topscorer. Det er sjældent, at han forlader isen uden at have lavet point.
Daniel Baastrup Andersen. Holdets kaptajn og talisman. En rigtig leder, der sjældent taber hovedet. Vigtig stabilitet i slutspillet, som man så sidste sæson.
Joakim Thelin. Det er ikke det samme antal mål, han er nået op på i denne sæson som i den forrige. Men Thelin er en ægte playoff-spiller og kommer med sikkerhed til at præge kampene.
Der er altså lagt op til en spændende, uforudsigelig og tæt serie mellem de hold, hvor det er nærmest umuligt at udpege en decideret favorit. Hjemmebanen bliver med stor sandsynlighed afgørende at holde, da det kan blive svært at komme tilbage fra i serien hvis et hold kan nappe en udebanesejr.
FUN-FACTS:
Holdets to seneste tilføjelser kommer begge fra Frederikshavn White Hawks. Christopher Frederiksen og Jaeden Martin.
I de otte kampe de har mødt hinanden, har kun en skulle afgøres i straffeslag.
Det indbyrdes målregnskab har vi scoret 27 mål og Odense 29.
Ældste spiller for begge hold, forudsat at de spiller er, Julian Jakobsen 38 og Alex Grant 37.