Aalborg Pirates er klar til nye togter. Med Nikolaj Ehlers som hovedaktionær, blandt en gruppe af andre lokale investorer, er fremtiden på plads i den nordjyske Metalliga-klub.
”Jeg har faktisk altid haft drømmen og ambitionen om, at jeg engang skulle blive ejer af Aalborg Pirares, når jeg var færdig med min aktive karriere. At det bliver nu skyldes, at jeg fik en henvendelse om, at klubben var i alvorlige økonomiske problemer. Jeg ville selvfølgelig ikke bare stå og se på, at klubben skulle gå konkurs.
Som Aalborg-dreng har jeg altid fulgt klubben tæt. Jeg har set så mange af kampene som muligt ovre fra Canada. Aalborg Pirates står mit hjerte meget nært. Jeg sommertræner sammen med alle drengene fra førsteholdet, og min bror Sebastian er med på holdet. Nu ser jeg frem til at blive endnu større del af klubben. Jeg ser utroligt lyst på fremtiden”, siger Nikolaj Ehlers.
På pressemødet afslørede mødets værter, Sparekassen Danmark, at de både forlænger og øger sponsoratet i klubben – en ændring, der gør det til det største sponsorat i Aalborg Pirates historie.
“Aalborg Pirates står foran et nyt kapitel – på et højere, stærkere og mere professionelt niveau end nogensinde før. Klubben har fremlagt et klart mål om at vinde, udvikle og tage ansvar. Derfor er vi stolte over, at vi har forlænget vores aftale med Pirates, så den løber til 2030.
Vi har været med længe. Og nu går vi endnu tættere på. For ishockey i Aalborg er mere, end sport – det er netværk og nærvær. Et samlingspunkt helt nede fra den store ungdomsafdeling og op til eliteholdet, så alle har noget at stræbe efter.
Det nye setup er ambitiøst – og det kræver opbakning. Vi håber derfor, at endnu flere virksomheder vil være med. For når det lokale erhvervsliv står sammen, kan vi løfte Pirates til nye højder”, udtaler direktør for privat i Sparekassen Danmark, Bo Bojer.
Bestyrelsesformand Morten Fals træder med ejerskiftet tilbage efter at have siddet på posten siden 2012, da han var med til at stifte Aalborg Pirates.
”Vi har fejret store triumfer og været den dominerende klub i Danmark. Samtidig har vi skabt et unikt miljø i erhvervslivet og i fankredse omkring ishockyen i Aalborg, så det er med stor tilfredshed jeg siger farvel og tak.
Det skal ikke være nogen hemmelighed, at de seneste år har været vanskelige på grund af den økonomiske situation klubben havnede i. Derfor er det også med stor stolthed og ro i maven jeg nu giver stafetten videre til de nye ejere. Aalborg Pirates har aldrig stået stærkere og en ny epoke kan begynde.
Jeg har en enorm taknemmelighed overfor de mennesker og virksomheder, som har hjulpet gennem årene og ikke mindst da det var allervigtigst og klubben skulle reddes”, siger Morten Fals.
Han afleverer en gældfri klub til de nye ejere, som peger på direktør og stifter i virksomheden Turf Tank, Mikkel Jacobsen, som ny formand på piratskibet.
Den rutinerede lokale forretningsmand er direktør og medejer i Turf Tank – men selv om hans virksomhed har med sport at gøre, er det ikke derfor han er udpeget til rollen.
”Jeg er ikke ekspert i ishockey, men jeg har forstand på at drive forretning, og det er derfor jeg er med i projektet. Der skal først og fremmest være styr på økonomien i Aalborg Pirates.
Men jeg er også med i projektet, fordi jeg kommer til at arbejde sammen med en række dygtige mennesker. Der er først og fremmest nogle, der har stor forståelse for og er dybt passionerede omkring ishockey. Men det er også en virksomhed med lokal og langsikret forankring. Og så er det vigtigt for mig, at Aalborg Pirates starter med et stærkt kapitalgrundlag”, siger Mikkel Jacobsen.
Heinz Ehlers var fløjet hjem fra Schweiz for at deltage i pressemødet. Den danske ishockeylegende bliver i fremtiden ikke bare en del af bestyrelsen i Aalborg Pirates. Heinz Ehlers flytter næste sommer hjem til barndomsbyen Aalborg, og så kommer han til at spille en aktiv rolle i Aalborg Pirates. Udover sin plads i bestyrelsen kommer Heinz Ehlers til at være aktiv i Pirates’ sportslige udvalg, men også på isen, hvor han skal være med til at træne klubbens talenter.
”Jeg ser frem til at flytte tilbage til min barndomsby næste sommer. Her glæder jeg mig til at få en aktiv rolle i Aalborg Pirates. Jeg ser frem til at blive en del af det vigtige arbejde, der ligger i at bygge bro mellem moderklubben og eliteholdet, hjælpe de mange unge talenter på vej foruden at være med til at rådgive vores sportschef Ronny Larsen. Derudover vil jeg bidrage med min erfaring indenfor hockeyen og hele mit nationale og internationale netværk”, siger Heinz Ehlers.
Pirates nye ejerkreds fremlagde på arrangementet deres vision for fremtiden i form af fem målsætninger, der i sin essens handler om at være en klub, der altid går efter vinde; både hver enkelt kamp og hver eneste turnering; men ikke kun ved hjælp af dyre indkøb. Pirates vil være en organisation med et stærkt bånd til moderklubben, og der skal med afsæt i Heinz Ehlers’ hjemkomst og byens status som studieby i topklasse være fokus på at uddanne og udvikle fremtidens stjerner.
På det kommercielle plan er nytænkning og bæredygtighed nøgleord i samarbejdet med erhvervslivet og samarbejdspartnere – og ved hjælp af ejerskabets internationale snit vil man udvikle nye modeller og koncepter, der skal gøre det attraktivt at være med på piratskibet.
Endelig sigter klubbens nye ejerskab efter at vægte ishockeytraditionen og klubbens historie højt i respekt for det store arbejde hundredevis af mennesker har lavet gennem årene for ishockeysporten i byen.
Sidstnævnte del af visionen blev der allerede taget hul på med klubejer Nikolaj Ehlers første handling.
For selv om Aalborg Pirates på pressemødet lancerede tankerne og visionerne om klubbens fremtid, så blev fortiden ingenlunde glemt. Hele temaet omkring pressemødet var ”Arven fra Samsøgade”. Uden en fortid. Ingen nutid eller fremtid. Klubbens værdisæt er dybt forankret i alle minderne fra den nu nedlagte ishockey-bastion i Ø-Gadekvarteret.
En af heltene fra dengang, Per Viggo Jakobsen, var også til stede ved pressemødet. I respekt for den tidligere så målfarlige landsholdsforwards tro tjeneste for aalborgensisk ishockey, kommer Per Viggo Jakobsens trøje med nummer 17 i fremtiden til at trone fra loftet i Sparekassen Danmark Isarena. Her kommer trøjen til at blive ”pensioneret” ved siden af andre af Aalborgs islegender, Heinz Ehlers, Frederik Åkesson og Ronny Larsen.
”Det her kommer helt bag på mig, og det gør mig stolt på et plan man slet ikke kan forstå. Jeg står her i dag og får den her trøje af en legende, der har været landstræner og en nuværende spiller, der er en verdensstjerne. Det er helt uvirkeligt og virkelig en gestus jeg næsten ikke kan forstå. Eller ja. Måske havde jeg faktisk tænkt, at man godt kunne pensionere min trøje nummer 17 – men sidste gang jeg tænkte over det er nok 10 år siden. At det sker i dag er helt fantastisk”, sagde en rørt Per Viggo Jakobsen.
Per Viggo Jakobsen spillede 299 kampe for AaB Ishockey og scorede 240 mål. Han blev dansk mester med AaB i 1981 – og spillede desuden 79 landskampe.
D. 17. september skal generalforsamlingen i Aalborg Pirates formelt godkende ejerskiftet og den nye bestyrelses konstitueres. Inden da - om en uge - indleder Aalborg Pirates sæsonen med lokalbraget på udebane mod Frederikshavn White Hawks.
Fakta om den nye ejerkreds:
Nikolaj Ehlers ejer 51%
De øvrige 49% ejer en gruppe af lokale investorer med stærke kompetencer indenfor forretningsdrift, kommunikation, salg og netværk.
Mindretalsgruppens erklærede mål er at støtte og bidrage til at gøre Nikolaj Ehlers ejerskab succesrigt og vellykket.
Gruppen tæller både gammelkendte Aalborg Pirates-støtter og nye ansigter. Blandt andre:
Jonas Wulff Møller (kommende bestyrelsesmedlem)
Tommy Olesen (kommende næstformand for bestyrelsen)
Michael Søndergaard
Lars Hove
Steen M. Hansen
Dennis Zaar Søndergaard
Mikkel Ottesen Lønstrup